随着柴油汽车的升级换代，对发动机冷却系统排放的噪声及功率损耗要求越来越高。目前使用的冷却系统散热风扇，按照启动形式分发动机驱动风扇、电机驱动风扇两种。电机驱动风扇顾名思义就是用电机驱动风扇旋转，ECU控制继电器实现风扇开启关闭，这种风扇只消耗电能，但线路繁琐成本较高。
发动机驱动风扇又分直驱风扇、电磁离合风扇、硅油风扇。直驱风扇就是用皮带直接带动风扇旋转，这种风扇是实时旋转的增加发动机功率消耗。电磁离合风扇在直驱风扇的基础上增加电磁离合，由ECU控制离合的开启分离，实现风扇的运转及断开。硅油风扇控制硅油的流动，实现风扇的开启与关闭。具有结构简单、成本低、稳定性好的特点，因此硅油离合器风扇在发动机冷却系统上得到广泛应用。
硅油风扇离合器，用硅油作为介质，利用硅油高粘度的特性传递扭矩。利用散热器后面空气的温度，通过感温器自动控制风扇合器的分离和接合。温度低时，硅油不流动，风扇离合器分离，风扇转速减慢，基本上是空转。温度高时，硅油的粘度使风扇离合器结合，于是风扇和水泵轴一起旋转，起到调节发动机温度的作用。汽车在行驶过程中，由于环境条件和运行工况的变化，发动机的热状况也在改变。
因此，必须随时调节发动机的冷却强度。例如，在炎热的夏季，发动机在低速、大负荷下工作，冷却液的温度很高时，风扇应该高速旋转以增加冷却风量，增强散热器的散热能力；而在寒冷的冬天，冷却液温度较低时，或在汽车高速行驶有强劲的迎面风吹过散热器时，风扇继续工作就变得毫无意义了。不仅白白消耗发动机功率，而且还产生很大的噪声。
试验证明，水冷系统只有25%的时间需要风扇工作，而在冬季需要风扇工作的时间更短。因此，根据发动机的热状况随时对其冷却强度加以调节可以降低噪音减少功率损失。在风扇带轮与冷却风扇之间装置硅油风扇离合器，是实现这种调节的方法之一。硅油风扇离合器主要由前盖､壳体､主动盘､从动盘､阀片､主动轴､双金属螺旋弹簧感温器､阀片轴､轴承､风扇等组成。
前盖､壳体和从动盘用螺钉组成一体。驱动轴由发动机带动，在轴的左端装有主动板，它随驱动轴一起旋转。从动板固定在离合器壳体上，从动板与离合器壳体之间的空间为工作腔。前盖与从动板之间的空间为贮油腔，在贮油腔内装有高粘度的硅油。从动板上的进油孔在常温时被控制阀片所关闭，贮油腔的硅油此时不能流入工作腔内。
工作腔内没有硅油，主动板上的转矩不能传到从动板上，离合器处于分离状态。驱动轴旋转时，装有风扇叶片的离合器壳体在驱动轴的轴承上打滑，在密封毛毡圈和轴承摩擦作用下，以很低的转速旋转。在前盖上，装有螺旋形的双金属片感温器，一段固定在前盖上，另一端嵌在阀片传动销中
当发动机负荷增大，冷却液温度升高时，通过散热器芯部气流的温度也随之升高。高温气流吹在双金属感温器上，使双金属片受热变形，带动阀片传动销和控制阀片偏转一个角度。气流温度超过65℃后，从动板上的进油孔A被打开，贮油腔中的硅油通过此孔进入工作腔中。
粘性的硅油流进主动板与从动板及主动板与离合器壳体之间的间隙中，将主动板上的转矩传给离合器壳体，带动风扇高速旋转，离合器此时处于接合状态。进入工作腔的硅油在离心力的作用下甩向外缘，顶开单向阀1并通过从动板上的回油孔B流回贮油腔，然后再进入工作腔。如此反复，形成循环。硅油在循环时将热量传给铸有散热片的前盖和离合器外壳而得到冷却，以避免工作时硅油温度过高。
当发动机因负荷下降等原因，吹向双金属片感温器的气流温度低于35℃时，控制阀片将进油孔A关闭，硅油不再进入工作腔，而原来在工作腔中的硅油仍不断地在离心力作用下返回贮油腔，直至排空为止。离合器此时又处于分离状态，风扇空转打滑。
① 冷状态下的检查:发动机停止转动一段时间后，用手扳动风扇叶片，应较为费劲。当发动机启动并冷车中速运转1~2min后，再用手扳动风扇时，应较为轻松。这些均属硅油风扇工作正常。
因为当发动机在正常工作温度下熄火时，风扇工作腔内充满硅油，风扇的主、从动盘之间仍保持一定的相对固定连接关系，当发动机停止运转一段时间或经相当冷却后，用手拨动叶片时应感到较为费劲(有时温度低时风扇转不动，可能是硅油不能马上回流)。
当发动机启动并冷车中速运转1~2min后，由于工作腔内硅油已流回蓄油室而蓄油室内硅油因温度低，阀片未能开启而不能流至工作腔内，主、从动盘之间失去连结关系，故用手拨动叶片时，感到较为轻松。把双金属螺旋弹簧末端从固定槽中撬出，然后反时针转动双金属螺旋弹簧，观察转轴，应能转动，直到转不动为止。试验后，再将双金属螺旋弹簧末端压入固定槽内，如转轴不能转动，则说明离合器已损坏，应更换总成。
② 热状态下的检查:若发现水温不断升高，甚至沸腾，除应检查风扇皮带等常见的故障之外，应着重检查硅油风扇。
将发动机启动后，当其温度接近90℃~95℃时，仔细倾听风扇响声，并观察风扇转速的变化，如几分钟内噪声明显增大，转速迅速提高，以至全速运转，表明阀片已开启，出油孔已打开，硅油已流入工作腔使主从动盘接合，说明硅油风扇工作良好。
这时，若将发动机熄火，并随即用手拨动风扇叶片，应感到十分费劲。
