马鸿逵，西北军阀"四马"之一，先依附冯玉祥，后投靠蒋介石，任宁夏省主席长达十七年，集军政大权于一身，被人称为宁夏的"土皇帝"。中原大战结束后不久，为了制止杨虎城的部队向西北发展，蒋介石打算任命马鸿逵为甘肃省主席。
马鸿逵的部队军纪不好，作战向来不带给养，走到哪里抢到哪里。当时，正是豫南水稻收割的季节，马部便大肆抢割农民的稻子，几乎连种子也没剩下。他们不仅在驻地大抢大掳，还跑到鸡公山，把在山上避暑的外国人的物品也抢劫一空。马部多为回民，不吃猪肉，开始还说水牛肉不好吃，在老百姓家里搜宰黄牛，后来黄牛吃光了，所到之处，连水牛也没留下一头，弄得当地老百姓苦不堪言。

马军大肆骚扰百姓，老蒋睁一只眼闭一只眼。可是马鸿逵对红军的进攻却迟迟不行动，这使得他大为光火。当时，马鸿逵派出少数部队驻平汉铁路沿线的柳林至武胜关一线，将主力控制在信阳，一直按兵不动。蒋介石几次电令，要他赶快行动，他讨价还价，就是不听。马鸿逵家族统治宁夏十数年之久，危害陕甘多年，被称为“宁马家族”，马鸿逵本人被称为“宁夏王”。
马鸿逵主政宁夏伊始，摆出一副励精图治的姿态，提出了“实行三民主义”、“消灭烟毒土匪”两大施政目标。实际上，马鸿逵的一切活动都是围绕“扩军”、“抓权”、“刮钱”。马鸿逵上任时，手下兵员有12000人，他不断地抓壮丁当兵，不久就壮大至数万之众。
马鸿逵视财如命，想尽各种办法抓钱，如横征暴敛，走私烟土，尅扣薪饷，强占房地等，宁夏人民怨声载道。1935年底，中央红军到达陕北，马鸿逵极力防备和阻遏红军在陕甘宁边区的发展，多次向蒋介石呈进意见书，建议加大进剿红军的力度。同时，马鸿逵将全省划为三个警备区，不断骚扰陕甘宁边区，一度攻占三边。

整个8年抗战期间，马鸿逵直接掌握的部队并未进入对日寇作战的战场，他除了巩固宁夏地盘，就是对付陕甘宁边区的共产党、八路军。抗战8年，国民党将领或多或少都参与了战斗，但马鸿逵却挂着个战区副司令长官兼集团军总司令的空名，过了8年土皇帝的生活。

1949年9月23日下午，宁夏兵团代表与解放军19兵团达成《和平解决宁夏问题之协议》。至次，“宁夏王”马鸿逵苦心孤诣经营数十年的老巢土崩瓦解，1970年1月14日，马鸿逵病逝于洛杉矶。